भारत के ध्वजवाहक रहे नीरज चोपड़ा ने उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन करते हुए सोमवार को 18वें एशियाई खेलों के नौवें दिन में पुरुषों की भाला फेंक स्पर्धा में स्वर्ण पदक अपने नाम किया. नीरज चोपड़ा एशियाई खेलों में पुरुषों के भाला फेंक में स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय बन गए. उन्होंने अपेक्षानुरूप प्रदर्शन करते 88.06 मीटर के नए राष्ट्रीय रिकॉर्ड के साथ सोने का तमगा हासिल किया. एशियाई खेलों का इतिहास 67 साल पुराना है. 1951 से ये गेम्स आयोजित हो रहे हैं.
नीरज का स्वर्ण पदक असल में एशियाई खेलों की भाला फेंक स्पर्धा में भारत का केवल तीसरा पदक है. दिल्ली में खेले गए पहले एशियाई खेलों (1951) में भारत के पारसा सिंह ने सिल्वर मेडल जीता था. इसके बाद 1982 के एशियाई खेलों (दिल्ली) में भारत के गुरतेज सिंह ने ब्रॉन्ज मेडल जीता था
एशियाई खेलः जेवलिन थ्रो (पुरुष) में भारत के मेडल
1951: पारसा सिंह, सिल्वर मेडल
1982: गुरतेज सिंह, ब्रॉन्ज मेडल
2018: नीरज चोपड़ा, गोल्ड मेडल
इस 20 वर्षीय एथलीट ने तीसरे प्रयास में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया. उन्होंने पहले प्रयास में 83.46 मीटर भाला फेंका था, लेकिन दूसरे प्रयास में वह फाउल कर गए थे. चीन के लियु क्विझेन ने रजत पदक जीता, लेकिन वह नीरज से काफी पीछे 82.22 मीटर ही भाला फेंक पाए. पाकिस्तान के अरशद नदीम ने 80.75 मीटर के प्रयास से कांस्य पदक हासिल किया.
राष्ट्रमंडल खेलों और मौजूदा एशियाई खेलों के चैंपियन नीरज ने शुरू से ही दबदबा बनाए रखा और इस बीच उन्होंने खुद के राष्ट्रीय रिकॉर्ड में सुधार किया. उन्होंने मई में डायमंड लीग सीरीज के पहले चरण में दोहा में 87.43 मीटर के साथ रिकॉर्ड बनाया था.
एशियाई खेलों में भाग ले रहे प्रतिभागियों में नीरज को छोड़कर कोई भी अन्य इस सत्र में 85 मीटर की दूरी को नहीं छू पाया है. नीरज का सबसे मुख्य प्रतिद्वंद्वी चाओ सुन चेंग को माना जा रहा था, जिन्होंने पिछले साल 91.36 मीटर भाला फेंका था, लेकिन चीनी ताइपे का यह एथलीट 79.81 मीटर ही भाला फेंक पाया और पांचवें स्थान पर रहा.
नीरज के नाम पर जूनियर विश्व रिकॉर्ड (86.48 मीटर) है. इस सत्र में वह बेहतरीन फॉर्म में चल रहे हैं और उन्होंने लगातार 85 मीटर की दूरी पार की है. उन्होंने मार्च में फेडरेशन कप में 85.94 मीटर भाला फेंका था और गोल्ड कोस्ट राष्ट्रमंडल खेलों में 86.47 मीटर के साथ स्वर्ण पदक हासिल किया था. दोहा में भी उन्होंने 85 मीटर की दूरी पार की और एशियाई खेलों में आने से पहले फ्रांस और फिनलैंड में क्रमश: 85.17 और 85.69 मीटर भाला फेंका था.
